Agriculture Workers Digital Equity Initiative Receives NIH Funding

The below press release is provided by the North Carolina Department of Human Health Services and details a newly funded $6 million Community Partnerships to Advance Science for Society award. This project includes Catherine LePrevost, associate Extension professor of applied ecology and agromedicine specialist, among its collaborators.

“Our team is excited to collaborate with farmworkers and partners across the state to transform how farmworkers access health care and how community health workers connect farmworkers to health information and services,” says LePrevost. “Affordable, reliable high-speed broadband internet has the potential to make lasting changes in farming communities.”

A Spanish version of this release follows.

Contact: news@dhhs.nc.gov
919-855-4840

The North Carolina Department of Health and Human Services’ Office of Rural Health, in partnership with East Carolina University and North Carolina State University, has been awarded a highly competitive Community Partnerships to Advance Science for Society award from the National Institutes of Health for the proposed Agricultural Workers Digital Equity Initiative. The five-year, nearly $6 million award strives to advance health equity by promoting digital inclusion for agricultural workers and their families in North Carolina.

More than 90,000 farmworkers and their family members are estimated to live in North Carolina, and the $100-billion-a-year agriculture industry in the state is dependent on a healthy workforce. The goal of the Agricultural Workers Digital Equity Initiative is to increase agricultural workers’ access to digital health services and emergency communication by improving access to affordable, reliable high-speed internet.

“This investment from the National Institutes of Health will transform the health and well-being of our state’s agricultural workers who ensure the nation’s food security,” said NCDHHS Secretary Kody H. Kinsley. “This collaborative effort will help close the health care coverage gap by increasing access to care when and where workers and their families need it.”

Within the NCDHHS Office of Rural Health, the Farmworker Health Program will administer the NIH award. Farmworker Health Program Manager Elizabeth Freeman Lambar will lead the research team, which includes NC State and ECU. The project will engage agricultural workers across the state, along with the existing NC Agriculture Digital Alliance and a planned Health Equity Research Assembly, to gather information that will guide the project.

“Agricultural workers experience the rurality of the digital divide while distinctively working in one of the nation’s most dangerous occupations,” said Freeman Lambar. “The Agricultural Workers Digital Equity Initiative is unique in that it will be community-led, exploring and implementing interventions aimed at increasing digital equity and ultimately enhancing telehealth models in rural areas where they live to reduce some of the barriers to health care.”

The project team will work with the NC Farmworker Health Program’s service delivery sites, community partners and other health entities that serve agricultural workers and their families.

Researchers with ECU’s College of Health and Human Performance and the Laupus Health Sciences Library will work with NC State’s College of Agriculture and Life Sciences to propose strategies to promote digital inclusion and test them based on input from agricultural workers and community partners.

“Digital equity in North Carolina’s farming communities aligns with NC State University’s commitment to farmworker health and safety,” said Rich Bonanno, Vice Provost for Outreach and Engagement at NC State. “The Agricultural Workers’ Digital Equity Initiative will enhance partnerships aimed at equipping North Carolina’s farming community with digital resources and skills, bolstering the safety toolkit for both agricultural workers and farmers. This opportunity enables access to critical healthcare resources through telehealth, propelling us toward a safer and healthier future for North Carolina agriculture.”

“This project is an example of ECU’s commitment to be a future focused, innovation driven campus that engages with communities to bring technical expertise and new ideas to bear on the critical issues we face,” said Sharon Paynter, Acting Chief Research and Engagement Officer at ECU. “Through this initiative, ECU faculty, staff, and students will deliver on the university’s promise to contribute to improving rural health and well-being of eastern NC and beyond. We are thrilled for the team to begin this important work.”

The NCDHHS Office of Rural Health’s mission is to support equitable access to health in rural and underserved communities. Learn more at www.ncdhhs.gov/divisions/orh. More information on additional internet connectivity programs can also be found at the following:

• NC Department of Information Technology Digital Equity Collaborative
• FCC Affordable Connectivity Program

Research reported in this release was supported by the National Institutes of Health Common Fund, under award number OT2OD035636. The content is solely the responsibility of the authors and does not necessarily represent the official views of the National Institutes of Health.

La Oficina de Salud Rural del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, en asociación con la Universidad de East Carolina (ECU) y NC State University, recibieron fondos altamente competitiva de Asociaciones Comunitarias para Avanzar Ciencias para la Sociedad de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) para la propuesta Iniciativa de Equidad Digital de Trabajadores Agrícolas. El fondo de casi $6 millones en 5 años se compromete a promover la equidad en salud mediante la promoción de la inclusión digital para los trabajadores agrícolas y sus familias en Carolina del Norte.

Se estima que más de 90,000 trabajadores agrícolas y sus familiares viven en Carolina del Norte, y la industria agrícola de $100 mil millones al año en el estado depende de una fuerza laboral saludable. El objetivo de la Iniciativa de Equidad Digital de los Trabajadores Agrícolas es aumentar el acceso de los trabajadores agrícolas a los servicios de salud digitales, y la comunicación de emergencia mejorando el acceso a Internet de alta velocidad asequible y confiable.

“Esta inversión de los Institutos Nacionales de Salud transformará la salud y el bienestar de los trabajadores agrícolas de nuestro estado que garantizan la seguridad alimentaria de la nación,” dijo el secretario de NCDHHS, Kody H. Kinsley. “Este esfuerzo de colaboración ayudará a cerrar la brecha de cobertura de atención médica al aumentar el acceso a la atención cuando y donde los trabajadores y sus familias la necesiten.”

Dentro de la Oficina de Salud Rural de la NCDHHS, el Programa de Salud para Trabajadores Agrícolas administrará el fondo de los Institutos Nacionales de Salud. La Gerente del Programa de Salud para Trabajadores Agrícolas, Elizabeth Freeman Lambar, dirigirá el equipo de investigación, que incluye a NC State y ECU. El proyecto involucrará a los trabajadores agrícolas de todo el estado, junto con la Alianza Digital de Agricultura de Carolina del Norte existente y una Asamblea de Investigación de Equidad en Salud planificada, para recopilar información que guiará el proyecto.

“Los trabajadores agrícolas experimentan el carácter rural de la divisoria digital mientras trabajan de manera distintiva en una de las profesiones más peligrosas de la nación”, dijo Freeman Lambar. “La Iniciativa de Equidad Digital de los Trabajadores Agrícolas es única en el sentido de que estará dirigida por la comunidad, explorará e implementará intervenciones destinadas a aumentar la equidad digital y, en última instancia, mejorará los modelos de telesalud en las áreas rurales donde viven para reducir algunas de las barreras a la atención médica”.

El equipo del proyecto trabajará con los sitios de prestación de servicios del Programa de Salud para Trabajadores Agrícolas de Carolina del Norte, los socios comunitarios y otras entidades de salud que prestan servicios a los trabajadores agrícolas y sus familias.Los investigadores de la Facultad de Salud y Desempeño Humano de la ECU y la Biblioteca de Ciencias de la Salud de Laupus trabajarán con la Facultad de Agricultura y Ciencias de NC State para proponer estrategias para promover la inclusión digital y probarlas en función de las aportaciones de los trabajadores agrícolas y los socios comunitarios.

“La equidad digital en las comunidades agrícolas de Carolina del Norte se alinea con el compromiso de NC State con la salud y la seguridad de los trabajadores agrícolas,” dijo Rich Bonanno, vicerrector de Extensión y Participación de NC State. “La Iniciativa de Equidad Digital de los Trabajadores Agrícolas mejorará las asociaciones destinadas a equipar a la comunidad agrícola de Carolina del Norte con recursos y habilidades digitales, reforzando el conjunto de herramientas de seguridad tanto para los trabajadores agrícolas como para los agricultores. Esta oportunidad permite el acceso a recursos de atención médica críticos a través de la telesalud, lo que nos impulsa hacia un futuro más seguro y saludable para la agricultura de Carolina del Norte.”

“Este proyecto es un ejemplo del compromiso de ECU de ser un campus centrado en el futuro, impulsado por la innovación y comprometido con las comunidades para aportar experiencia técnica y nuevas ideas para abordar los problemas críticos que enfrentamos,” dijo Sharon Paynter, Directora Interina de Investigación y Compromiso de ECU.

“A través de esta iniciativa, el profesorado, el personal y los estudiantes de ECU cumplirán la promesa de la universidad en contribuir a mejorar la salud y el bienestar rural del este de Carolina del Norte y más allá. Estamos encantados de que el equipo comience este importante trabajo.”

La misión de la Oficina de Salud Rural de NCDHHS es apoyar el acceso equitativo a la salud en las comunidades rurales y desatendidas. Más información en www.ncdhhs.gov/divisions/orh. También se puede encontrar más información sobre programas adicionales de conectividad a Internet en:

• NC Departamento de Tecnología de la Información Digital Equity Collaborative
• Programa de conectividad asequible de FCC

El informe de la investigación en este comunicado fue respaldado por el Fondo Común de los Institutos Nacionales de Salud bajo el número OT2OD035636. El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente las opiniones oficiales de los Institutos Nacionales de Salud.